Một thương hiệu Xe đạp tốn bao nhiêu tiền cho một đội đua?

Tiếp theo Phần 1, mình xin được dịch bài khá mới (Tháng 5/2020) về nội dung như tựa. Bản gốc bạn có thể xem ở đây.

Paolo (không phải tên thật) là một nhân viên cấp trung làm việc trong một đội World Tour. Anh ấy đã có rất nhiều năm làm việc trong môi trường xe đạp đường trường. Là một người trầm tính, và điều đó phù hợp với tính chất công việc của anh ấy. Sau khá nhiều lần gợi mở, tôi mới có thể hướng được anh ấy nói về câu chuyện tài chính được tài trợ bởi các nhãn hàng xe đạp tài trợ cho một đội. 

Chúng tôi bắt đầu bằng những dòng về lịch sử các giải đấu, rồi đến chi phí và sự tăng trưởng chóng mặt từ những năm 90 đến nay. Từ từ, chúng tôi đi sâu vào hơn cấu trúc chi tiết của các khoản. Để hoàn thành bài viết này, tôi (tác giả bài viết) đã gặp Paolo 4 lần trong khoảng 2 năm và bạn đọc đang đọc bài viết này thông qua các tổng hợp ghi chú của tôi, không hẳn là các nguyên văn của Paolo. Dù vậy, tôi cũng đã cố gắng trung thành nhất với nội dung và cách biểu đạt của Paolo trong suốt các lần gặp mặt.

Chắc hẳn bạn có nghe đến Omerta (Luật im lặng) về doping trong giới đạp xe. Nhưng cũng có một bức tường dựng lên che đậy câu chuyện về tài chính, đặc biệt những cái như lương bổng và số tiền tài trợ.

Ai cũng biết tài chính là chuyện sống còn của bất kì một tổ chức nào. Đây cũng là yếu tố tiên quyết để quyết định lựa chọn các đội thuộc hệ thống Pro Continential (tạm gọi đội hạng 2) có được suất đặc cách (wildcard) để thi đấu ở hệ thống UCI World Tour (như Tour de France). Suất thì có giới hạn nhưng nhu cầu thì luôn có tầm cả tá đội xếp hàng chờ chực như lũ linh cẩu háu đói vậy.

Tuy nhiên, mạnh thường quân thì rất rất khan hiếm cộng thêm các yếu tố từ hậu trường hết sức phức tạp dẫn đến các cáo bạch về tài chính, quỹ lương cho cua rơ, nhân viên đoàn, chi phí hoạt động nên tất cả đều nằm trong một vùng kín đầy bí ẩn. 

Luôn luôn như vậy!

"Về chính thức, không ai được biết NHƯNG không chính thức thì ai ai cũng biết cả. Bởi vì cùng trong giới, ai cũng biết nhau hết cả mà". Paolo nói. Và với một người đã từng lăn lộn nhiều năm trong nghề và có cả bố cũng là người hoạt động trong cùng bộ môn và thường xuyên đi theo cùng các đội, Paolo lớn lên cùng với những chiếc xe đạp đua, đầu tiên là cấp độ trẻ, rồi lên đội bán chuyên rồi lên hạng chuyên nghiệp và thi đấu trong màu áo các đội đua Continential (hạng 3) mà ít người biết đến.

Paolo có lẽ không bao giờ trở thành một rouleur (kiểu tay đua toàn diện đua tốt ở mọi kiểu địa hình). Anh ấy giống hơn ở kiểu high-octane cronoman, kiểu tay đua một mình có thể kéo tay đua chủ lực băng qua 50km cuối cùng ở điều kiện ngược gió và luôn dừng bước nhường sân khấu lại cho người khác. Sau đó, thì lại thu mình lại trong bóng tối cùng với toàn đội. Và các hoạt động ấy diễn ra theo mỗi ngày, mỗi chặng, mỗi giải đấu kéo dài trong 6 năm thi đấu.

Nhưng chính những điều đó đã trui rèn anh thành một người lí tưởng làm việc trong các công việc hậu cần cho một đội đua. Đã kinh qua rất nhiều đội khác nhau, cuối cùng Paolo cũng có được công việc hiện tại ở một vị trí trong đội đua ở hạng cao nhất (World Tour - bây giờ được mang tên mới nhất là ProTour).

Mùa giải cứ thế đến rồi đi. Các đội mới được thành lập, sáp nhập, thay đổi và cả giải tán; nhưng những người đàn ông này (có cả phụ nữ) làm việc trong các đội từ cấp quản lí, thợ sửa chửa, hỗ trợ (soigneurs) cho đến giám đốc chuyên môn, bác sĩ, nhân viên massage và đến giới chóp bu đều vẫn đang ở lại. Như đã nói, tất cả đều biết lẫn nhau chỉ khác là hôm nay họ ở đội này, mai lại thuộc quản lí của nhóm khác. Dần dần, Paolo cũng biết hết tất cả và ngược lại. 

Do vậy, khi hỏi về ngân sách cho một giải Tour de France, Paolo chỉ thoáng dừng để suy nghĩ rồi trả lời "Khoảng tầm 80-120 triệu, tính cho tất cả từ đội World Tour cho đến các đội Pro Continential, nhưng bằng Euro chứ không phải Dollar nhé". Và anh thêm "đó là mới tính về xe đua được trang bị và phụ tùng đi theo thôi ấy".

LÀM THẾ NÀO MÀ PHÍ TÀI TRỢ TĂNG GẤP 3?

"Hồi trước, điều này dễ lắm. Các nhà tài trợ chính như các thương hiệu sản xuất kem, máy rửa chén hay các đại gia công ty xổ số kiến thiết, họ mang đến cả một núi tiền. Lúc đó, phí để có tên trên áo đội đua rẻ lắm, tầm 1-1.2 triệu Euro thôi". (xin lưu ý, đây chỉ là tiền mặt không bao gồm giá trị quy đổi từ sản phẩm). 

Tuy nhiên đến đầu thế kỉ 20, có ba điều quan trọng đã xảy ra và vĩnh viễn thay đổi các nền tảng của bộ môn đua xe đạp này.

Đầu tiên, là việc điều tra và phanh phui ra một loạt các vụ scandal liên quan đến Doping, bắt đầu từ sự việc đội đua Festina năm 1998 và nổi bật nhất là bản cáo trạng của USADA dành cho tay đua Lance Amstrong và đội U.S Postal Service vào năm 2012. "Rất nhiều nhãn hàng đã rút lui mãi mãi và những người vẫn còn bám trụ lại thì sẽ không còn dám vung tiền nhiều như trước". Paolo nói. Đây cũng là lúc các thương hiệu Xe đạp bắt đầu lấp vào chỗ trống này.

Paolo do dự một chút và cân nhắc lại những gì sắp nói tiếp. Tiếng Anh của anh ấy rất hoàn hảo, nhưng âm vực này có một chút tiếng Pháp, chút tiếng Ý và biết đâu đó lại là vùng Flander hoặc Đức cũng nên. "Điều thứ hai là doanh số bán hàng của mục xe đạp leo núi khá ì ạch ở Mĩ và các công ty trước đây chưa có mặt trong đua xe đạp Road này bắt đầu muốn tham gia. Người Mĩ thì không biết gì nhiều về xe đạp từ trước đến nay và giải duy nhất bật trong đầu họ là Tour de France". Paolo nhìn tôi dò xét thêm và bổ sung "vì vậy, các đội đua nằm trong hệ thống được thi đấu TdF nằm trong tầm ngắm của họ".

Cannondale là thương hiệu lớn đầu tiên của Mĩ tham gia tài trợ cùng với đội đua Saeco (cà phê) năm 1997. Tiếp theo đó là đến Trek và Giant lần lượt xuất hiện trên áo đấu của đội U.S Postal Service và ONCE. Specialized cũng nhập hội cùng với team Festina sau đó.

Số lượng các nhãn hàng tăng lên nhưng số suất tham gia mỗi mùa là cố định (18 đội) nên chính vì vậy gần như giá cả tăng phi mã chỉ trong vòng thời gian ngắn. Điều này kéo theo số tiền tài trợ cho mỗi đội đã gấp đôi lên thành 2.5 triệu Euro.

Điều thứ ba, vào năm 2005, UCI công bố điều kiện tiêu chuẩn để trở thành một ProTour mô phỏng theo mô hình của hệ thống thi đấu đua xe F1, điều này đã mở ra một kỉ nguyên mới cho việc kiếm tiền dành cho các đội đua và những điều mà chúng ta đang thấy ngày nay. Để có một giấy phép thi đấu ở thể thức cao nhất, ngân sách hoạt động bị đội lên rất nhiều. Các đội đua cũng từ đó đề cao tính chuyên nghiệp, "sạch" và cũng yêu cầu các nhà tài trợ phải cam kết đầu tư dài hạn, cỡ 4 năm. Tất cả những điều này làm chi phí tăng lên chóng mặt.

Cũng giống như F1, ý định của UCI là nâng tầm chất lượng bộ môn xe đạp và điều này thực sự đã thành công. Các đội gần như đầu tư rất nhiều để có những tài năng và chiến lược để gắt hái thành công. Chính vì vậy, quỹ lương phình ra và cứ thế. Để rồi, hiện tại phí tài trợ của một nhãn hàng xe đạp rơi vào tầm 3,2-4,5 triệu Euro, nhiều gấp 3 lần so với 20 năm trước đây.

NHƯNG CHỪNG ĐÓ VẪN CHƯA ĐỦ

"Đối với mỗi đội đua World Tour, tiền mặt tài trợ là 3,2-4,5 triệu Euro. Thấp hơn một chút là các đội đua hạng Pro Continential, rơi vào tầm 2,1-3,5 triệu Euro. Còn đối với Nhà tài trợ Chính (Title Sponsor) con số này là 6 triệu Euro và đồng tài trợ sẽ là 4-5.5 triệu Euro."

Ngoài ra, đội đua phải được trang bị thêm xe. Paolo nhấn mạnh vào từng chữ của mình. Trước đây, ỗi một mùa giải, mỗi đội sử dụng khoảng 120-180 xe. Bây giờ, chỉ riêng số lượng cua rơ trong đội trung bình là 30 người, thì số lượng xe đạp phải được trang bị là hơn 200 chiếc, chưa kể phải thay thế những chiếc bị hư hỏng do tai nạn lúc tập luyện và thi đấu. Mỗi một cua rơ giờ có trong tay khoảng từ 4-6 xe để sử dụng nào là dùng cho những chặng đường thông thường (all-rounder bike) cho đến những chặng tính giờ và có thể phải đổi xe cho những chặng đường núi nữa. Tất cả đều dùng bộ Groupset điện, cũng có ít xài cơ nhưng ít lắm và cho các giải đặc biệt như Paris-Roubaix mà thôi.

Anh ấy dừng lại chút, "và khi xe phanh dĩa quay trở lại, số xe lại tăng lên nhiều ấy chứ". (Khi bài viết này được ấn hành thì phanh dĩa đã chính thức được chấp thuận và Paolo không phải fan của thể loại này).

Thông thường, các nhà tài trợ xe đạp sẽ quyết định việc sử dụng thương hiệu phụ tùng đi theo. Tuy nhiên, khoảng 3-4 đội được tài trợ riêng từ các hãng phụ tùng lớn (2016) và điều này cũng làm phật lòng các nhãn hàng tài trợ xe đạp. Các nhà cung cấp phụ tùng này thì luôn muốn cấp trọn bộ trên xe từ Groupset cho đến Yên, Giày và họ cũng muốn deal trực tiếp đến đội đua chứ không qua các hãng khác.

Các nhà tài trợ xe đạp muốn thống nhất lại cũng có nguyên nhân của nó. Paolo nhấn mạnh. Họ có thể thu hồi được một phần vốn đầu tư bằng cách bán lại các vật dụng phụ tùng trên xe cho các nhà tài trợ phụ (áo quần, tất, nón, dinh dưỡng, phục hồi). Điều này có 3 tác dụng mà tất cả các bên đều thấy có lợi.

Đối với hãng xe đạp thì rõ ràng sẽ ít hơn chi phí đầu tư ban đầu vào (từ 1/4 - 1/2 triệu euro) và thu hồi vốn từ việc bán lại. Đối với nhãn hàng phụ, ngoài việc tham gia ở một sân chơi đẳng cấp cao nhất, nó còn mở đường cho việc hợp tác lâu dài và có thể đi đến việc hợp tác OE (Original Equipment) với các hãng xe và thường kéo dài trong suốt thời gian tài trợ. Thi thoảng, thỏa thuận có thể kéo dài đến các sản phẩm không liên quan đến xe đạp và về chung một mái nhà. Điều này sẽ giúp gia tăng Doanh số của sản phẩm của nhà tài trợ phụ và ngược lại các hãng xe cũng có quyền được mua với một mức giá chiết khấu nội bộ. Đó là một phần của trò chơi này.

Như vậy, với thỏa thuận này, hãng xe có thể cung cấp trọn gói các mặt hàng cho đội đua và giá sẽ hợp lí hơn. Chi phí cuối cùng không được rót vào đội đua nhưng cũng là một yếu tố quan trọng để tính vào ngân sách là Chi phí Marketing, hay còn được gọi Hỗ trợ Kĩ thuật. Đây là một khoản cực lớn cho lương của các nhân viên, rồi chi phí đi lại toàn cầu theo chân các giải. Những nhân viên này (thực chất là các nhà thầu) đại diện cho lợi ích của các nhà tài trợ đối với các đội đua.

Tổng những chi phí tiền bằng tiền mặt liên quan đến tài trợ sản phẩm, Marketing cho mỗi đội ước tính 4-5.5 triệu Euro nữa.

Mùa giải 2020 này có tất cả 22 đội đua (3 đôi đặc cách) và có 19 hãng xe chuẩn bị lăn bánh (chỉ có 3 hãng xe tài trợ 2 đội (Canyon, Specialized và Willier). Mỗi hãng xe đầu tư dự kiến từ 15 triệu Euro cho gói Hợp đồng 3 năm và đặt cược vàothành công của đội đó. Và như mọi doanh nghiệp, họ cũng rất mong muốn đây là một cơ hội để thúc đẩy doanh số bán hàng của họ. Nhưng đó lại là một câu chuyện khác. 

Các Nhãn hàng đứng sau các đội đua.

Series bài viết về Xe đạp.

Nhân mùa tựu trường Tour de France (TdF) sắp diễn ra, mình làm một series các bài viết như sau đi:

Bài 1: Các Nhãn hàng đứng sau các đội đua.

Bài 2: Các Nhãn hàng bắt tay với các đội đua như nào?

Bài 3: Tài trợ - Lương lậu.

Bài 4: Thị trường xe đạp Việt Nam. Haiza!

---------------------

Bài 1: Các tên tuổi đứng sau các đội đua.

Trước khi nói về ai đứng sao bảo trợ các đội đua thì tôi nghĩ nên nhìn sơ qua chút "cách đặt tên" các đội đua.

Tây cũng như Ta mà thôi. Cái tên rất quan trọng và ông nào đứng trước, đứng sau cũng đều có cái lí của nó. Cái lí ở đây là ai chi nhiều tiền hơn mà thôi.

Chung quy lại các tên cũng chỉ có 3 dạng:

- Dạng A: do một ông bầu nào đó mê xe đạp quá nên bỏ tiền ra lập một đội.

- Dạng B: do một công ty Nhà nước đại diện bởi một công ty đứng ra để giới thiệu về vùng đất.

- Dạng C: cuối cùng là được tài trợ bởi các nhãn hàng độc lập hoặc liên danh lại với nhau để kiểu cộng sinh phát triển.

AG2R La Mondiale - C

Công ty Bảo hiểm nghe đâu lớn thứ 7-8 gì đó của Pháp và họ còn làm luôn quản lí quỹ lương hưu. Họ bắt đầu tài trợ đội đua năm 1997 và đến năm 2000 thì tài trợ toàn phần cho đội đua.

Astana - B

Là tên thủ đô của nước Kazakhstan nên biết ngay là dạng B. Đứng sau đội là một loạt các công ty Nhà nước và lãnh đạo đội là ngôi sao một thời Alexander Vinokourov (kiểu như Hữu Thắng bóng đá nhà mình vậy đó).

Bahrain–McLaren - B

Đội đua được lập nên bởi một thái tử tên dài dòng Nasser bin Hamad Al Khalif. Khác với mấy ông anh chơi đá banh sang chảnh thì ông này lại máu me các môn thể thao sức bền như đạp xe và 3 môn phối hợp (Bahrain Endurance 13). Ổng hiện là đương kim chủ tịch liên đoàn Olympic và tham gia với tư cách vận động viên.

Bora–Hansgrohe - C

Một ông làm bếp, hút mùi (Bora) kết hợp với ông chuyên làm đồ tắm (Hansgrohe). Ở Việt Nam thì Bora chưa có nhưng Hansgrohe thì đắt vô đối. Bạn thông cảm, vì đắt nên mới trả lương được cho VDV xe đạp hưởng lương cao nhứt thế giới là Sagan (cỡ 6 triệu Euro / năm).

CCC Team - C

Nhãn hàng này có mãi ở tận xứ Ba Lan, chuyên kinh doanh phân phối áo quần, giày dép (kiểu như Hoàng Phúc nước mình). Team này hồi trước của ông chủ BMC Andy Rihs. Sau ổng chết nên ổng bán lại cho một quái nhân Jim Ochowics.

Cofidis - A

Một công ty chuyên về tài chính tín dụng và cho vay tiêu dùng của Pháp. Khác với AG2R thì Cofidis sở hữu luôn đội đua này nên tôi liệt nó vào hạng A.

Deceuninck–Quick-Step - C

Sau bao nhiêu năm, ông bầu Patrick Lefevere vẫn trụ vững với tên tuổi của nhà sản xuất sàn gỗ Quick-Step đến từ Bỉ. Mối lương duyên của bà vợ sàn gỗ với biết bao đời chồng từ làm thuốc (OmegaPharma) đến đồ ăn thể thao (Etixx). Có năm ế chổng chơ đem quân đi đấu và đến giờ tái hôn với nhãn hàng chuyên làm cửa áp mái Deceuninck (từng vào xứ mình và fail rồi). Năm nay nhà cái đặt nhiều hi vọng nhất cho đội này ca khúc khải hoàn tại Paris.

EF Pro Cycling - C

Một trong những đội đua "trầy trật" nhất vì phải thay tên đổi họ quá nhiều lần. Tính ra thành lập từ 2003, đội này đã phải mang trên mình đến 16 tên gọi. Tôi chỉ nhớ team này ăn rồi đi Cannondale mãi mà không chịu đổi hãng khác.

Groupama–FDJ - C

Một ông trùm Bảo hiểm (lớn thứ 2 thế giới về Bảo hiểm tương hỗ) và một nghị chuyên xổ số, cá cược của Pháp bắt tay để cùng tài trợ cho đội đua 20 triệu rô kim mỗi năm.

Israel Start-Up Nation B(A)

Khi tin Chris Froome về với đội đua này thì cái tên đội đua lập tức nổi như cồn. Tác giả cũng vào web để em cái nước Do Thái này đang làm ăn cái gì. Đây cũng là một đội đua khá trẻ (lập năm 2014) và cũng khó định danh vào nhóm nào vì được đặt tên cho một quốc gia và lại đứng sau bởi 1 tỉ phú gốc Do Thái.

Lotto–Soudal - C

Thêm một đội đua quốc tịch Bỉ và tất nhiên đứng sau cũng là hai nhãn hàng của Bỉ. Lotto chỉ phục cho các khách hàng nói tiếng Pháp và Hà Lan. Trong khi đó các bạn đã có thể mua keo Silicone từ Soudal ở xứ mình được rồi nhá.

Mitchelton–Scott - C

Từ nhóm hàng chuyên về thuốc nổ (Orica) và Phân bón (GreenEdge), đội đua thấy dùng phân và bom thành công cho bón ruộng nho để làm rượu nên hãng Michelton thấy ngon quá nên thay thế hai ông trên vào lĩnh vực xe đạp nha.

Movistar Team - C

Tên tuổi này thì chưa có mặt ở nước mình nhưng xuất hiện khá nhiều trong các decal dán xe moto của Yahama. Hãng viễn thông này có mặt chủ yếu ở các nước nói tiếng Tây Ban Nha thôi hà.

NTT Pro Cycling - C

Gốc gác thì ở tận Nam Phi (tên cũ Dimension Data, có ở VN) nhưng giờ giờ lại được đổi theo tên công ty mẹ là NTT (đại gia trong lĩnh vực viễn thông Nhật Bản). NTT thì cũng không xa lạ ở Việt Nam vì sở hữu khá nhiều công ty và bất động sản tên tuổi ở các thành phố lớn.

Team Ineos - A

Hai năm qua cái tên Ineos xuất hiện dày đặc từ xe đạp, bóng đá (tính mua lại Chelsea) rồi đến chạy bộ (sự kiện Sub 2h đình đám). Ở Việt Nam thì Ineos chuyên về mảng cung cấp Styren cho các hoạt động công nghiệp xe hơi, gia dụng.

CẬP NHẬT: Ineos vừa bỏ thêm chữ Grenadier, vốn là thương hiệu xe wagon vào khung xe cho giải năm nay. Hứa hẹn sẽ móc túi thêm một loạt khách nữa.

Team Jumbo–Visma - C

Đã có đội của Pháp, Bỉ thì phải có thêm Hà Lan nữa. Đây là sự kết hợp giữa siêu thị người Hà Lan và công ty phần mềm của Nauy.

Team Sunweb - C

Là website chuyên về du lịch, đặt phòng các kiểu của Đức.

Trek–Segafredo - C

Dường như mãi cũng có một cái tên trong ngành xe đạp đứng ra gánh team. Và sự kết hợp cùng với Segafredo, chuyên về cà phê cũng khá là lâu năm (từ 2016) cũng có thể là một điều lạ lẫm.

UAE Team Emirates - B

Cũng như ông hàng xóm vùng vịnh Bahrain ở trên (B) thì đội đua này sống hoàn toàn nhờ vào bầu sữa của hãng máy bay Emirates, một công ty thuộc sở hữu nhà nước và tài trợ rất nhiều cho các môn thể thao.

----------------

TÓM LẠI:

- Các nhãn hàng này đều khá lạ lùng với người dùng nước mình hoặc nếu có đều được định vị ở một mức rất cao, người tiêu dùng đều khó và ước để với tới (như tôi).

- Xe đạp phát triển nhất ở châu Âu (hệ thống giải UCI cũng ở bển và 3 ông Grand Tours cũng ở đó) nên các nhãn hàng này cũng hướng đến người dùng bên đó. Mình biết thêm cho vui.

- Hi vọng bài sau, tôi có thể cung cấp cho bạn đọc thêm thông tin mỗi đội đua mỗi năm tiêu nhiêu tiền và tiền được rót như thế nào ha.

IRONMAN MALAYSIA - Đây là cuộc chiến với chính mình - Bơi, Đạp, Chạy.

Quả thật với những gì tôi đã có trong suốt 6 ngày ở hòn đảo Langkawi và đỉnh điểm là ngày thi 12/11, tôi chỉ có thể dùng hai từ QUÁ ĐÃ. Những trải nghiệm mà dân thể thao Triathlon bọn tôi dành mười mấy tiếng trong ngày dường như khó có thể phai mờ. 

Xin được bắt đầu như sau. Xin lưu ý là bài viết có thể khá dài như những gì tôi đã trải qua.

Phần 1 - BƠI và trước đó

Ăn sáng ở phòng như kế hoạch, làm thêm mỗi thằng một cốc Cafe mua ở quán Mac đối diện, trả đến 20RM cho đi 1.5k lên đến điểm tập trung và xếp hàng ở những vị trí cuối cùng để lên xe, tôi và MA ngồi ở lối đi. Cả đám im lặng băng qua những con dốc để đến với Danna Resort và tôi cũng im lặng đi bộ đến với con xe của mình trên tay là một lô lốc các vật dụng để làm những công tác cuối cùng cho ngày thi diễn ra trong 1 tiếng nữa.

Bãi biển Kok trong sáng ngày thi đẹp thế này đây

Như một cái máy đã lập trình, tôi lần lượt đổ bột Pocari Sweat vào các bình nước, dán 08 gói gel lên khung xe, bỏ vào hộp bento box thêm 4 gói, 1 lọ thuốc NUUN và 20 viên thuốc muối. Tiếp đến là kiểm tra lại các lốp, thắng đã vào vị trí hay chưa. Lốp hơi mềm và tôi ra khu vực bơm để bơm công cộng vì quên đem bơm theo. Để rồi vì không quen bơm mới nên thành ra kết quả lốp hết hơi mà không bơm được tẹo nào. Khá lo lắng, tôi đành nhờ một bạn bên cạnh đứng ở hàng rào mượn bơm của bạn í. Ông bố đứng ngoài cầm bơm có vẻ cay cú con thú. May quá, mọi việc đâu vào đó.

Tôi cảm ơn và quay lại với đống đồ lề của mình, tợp hớp cà phê, gắn giày vào pedal và bỏ 05 gói bánh vào giày sẵn đó. Mọi việc đã xong, tôi ngồi tựa vào điểm nối giữa hai giá xe để tiếp tục uống cà phê và nhìn ngắm mọi việc đã xong. Nhắm mắt trong 3 phút nữa để trấn tĩnh lại vẫn trong tư thế tựa lưng. Tất cả đồ dùng cuối cùng đều để trong túi Street Gear màu đen để theo đúng yêu cầu Ban tổ chức là khi dắt xe ra, sẽ không còn bất kì vật dụng nào ở dưới.

6h40, tôi đứng dậy nhìn về phía xem thế nào thì cu cậu chắc đã ra gửi đồ rồi. Tôi cũng đi thôi với 03 túi như sau: Túi Đen để các đồ vật linh tinh còn sót lại sau set up, trong đó rất quan trọng là áo quần sạch, dép, dầu gội để dùng sau khi về đích. Túi Special Need cho đạp xe là 02 gói Pocari Sweat được đặt ở vị trí cây số 100 và túi Special Need cho chạy với duy chỉ có lá cờ đang nằm trong hộp mới coong mà vợ tôi mới mua trước khi ra sân bay. Tất cả đều đính số 257 để chờ tôi lấy lại.

Ở khu vực gửi đồ, tôi mới gặp lại 2 anh em. Như đã nói ở bài trước, tôi khá hồi hộp dẫn chứng là nhịp tim đều trên 90 cả. Chúng tôi nói chuyện nhát gừng và vào bãi biển. Khá là may mắn là BTC bố trí một bàn với chữ Glass Only và trên đó có chừng 3 cặp rồi. Ai da, rất in-sai và tôi đã thoải mái giải quyết một nỗi lo nhẹ cho những người cận thị rồi. Alez, xuống biển.

Ba anh em lại đứng khép nép ở hàng rào ngăn với ủng hộ viên. Quả thật, thi đấu ở xứ người thì thấy đội bạn chụp hình úy lạo ghê quá, chúng tôi thì thân côi nên thành ra bác Lâm có nhờ một cô gì đó chụp hình bằng máy của cổ rồi gửi. Tôi lảng ra và gặp lại Sophie và Nikkola. Họ đang nói chuyện với anh chàng Vinnie của AsiaTri. Đúng chuyên gia đây rồi thành ra bọn tôi về lí thuyết chắc cũng có hình đẹp với đồng phục đại diện cho Việt Nam thi đấu. Đây là thời điểm hiếm hoi chúng tôi có dịp đứng chung với nhau thế này. Đến thời điểm bài này ra lò thì vẫn chưa có hình như tôi hi vọng sẽ có cập nhật.

Yeah, đã có hình từ AsiaTRI rồi. 

Tôi đội mũ bơi tím. Mũ dành cho các VDV bơi với thời gian dự kiến hoàn thành từ 1h10 - 1h30. Sophie mũ vàng là nhóm dưới 1h10 và MA, anh Lâm mũ cam là dành sau 1h30. Đội mũ, mang kính và tôi xuống biển khởi động vài nhát chủ yếu là để đi đái cho nó nhẹ cái thân. Nước ổn, kính ổn, mũ ổn, kéo dây kéo bộ Swimskin đỏ rực lên cũng ổn. Tất cả đều ổn đều quay lại xuất phát. BTC ra hiệu lệnh cho đám Pro xuất phát mà đứng ở vị trí của tôi thì chả thấy quái gì. Mọi người được chia thành 5 làn và sau từng tiếng còi đanh và dõng dạc, 5 người xuống biển. Tôi bật sẵn đồng hồ và cứ thế lao vào dòng nước.

Như kế hoạch, tôi bơi khá chậm để xem có trục trặc nào không. Mọi chuyện tốt, thế là tôi gần như bám lấy cái cờ màu xanh lục dùng để làm hoa tiêu dẫn đường. Giữa các lá cờ không có dây nối như ở giải nhà mình vì tôi có gặp một bạn Marshall giải thích là việc chăng dây có thể cản trở công tác cứu hộ. Có lí đó chứ. 

Nước ở bãi biển Danna không thực sự trong, tôi sẽ không thấy gì khi nhìn dưới nước. Điều này khiến việc drafting là không thể và những cú đạp từ chân ếch luôn luôn là một hiểm họa. Tôi dính một phát tối tăm mặt mũi khi ở điểm quay đầu thứ hai, chỉ cách mắt kính bơi vài phân. Hú vía là còn bơi được. Thành thử, khi ngóc đầu quan sát mà thấy bạn nào nghển cổ bơi là thôi, tôi né. Vượt chưa chắc được mà khả năng ăn hải trung cước là điều trong tầm chân.

Tôi bơi hết vòng thứ nhất nhìn đồng hồ 42 phút. Rất tốt vì đúng chỉ tiêu nhưng khi lên bờ thì không nhìn ra bàn để nước của BTC đâu vì tôi khá là khát. Vừa chạy, tôi vừa ra dấu hiệu uống nước nhưng không ai đến nên đã đến điểm xuất phát lượt hai. Tôi đi bộ cũng chỉ để tè, một tật xấu nhưng cũng đã biết trước. Sau này nhìn lại thì nhịp tim của tôi tăng cao nhất là ở phần chạy bộ trên cát trong có 30 mét này. 

Vòng 02 của tôi đã quan sát tốt hơn, tôi chọn một số góc dựa vào mặt trời để điều hướng bơi và hơi thở cũng đã ổn định hơn. Những nhát tay đều đặn và khá thú vị là khi bạn lướt tay lên bắp chân của người đi trước thì sẽ thấy, ram ráp của mao nam nhân hay trơn tuột của bậc nhi nữ. Rất thú vị. Có nhiều bạn vượt tôi và với khoảng trống phía trước tôi đều muốn quạt tay nhanh hơn để vượt lại. Chợt đến đây, tôi bắt đầu ý nghĩ về cái tiêu đề ở trên.

Đây là cuộc chiến với chính mình. 

Không dành cho ai cả. Không có đối thủ mà đối thủ lớn nhất là mình. Cứ từ từ, đường còn rất dài ở phía trước. Mày hãy cứ giữ vững những tâm thế ổn định nhất.

Khi thông với điều đó, tôi gần như rất thoải mái cho những giờ phút sau đó. Một bạn Pro mũ xanh vượt lên tôi gần như bằng sức mạnh lấn át của một con cá sấu, một cái vuốt chân của một kẻ đang cố vươn lên từ phía sau hay tiếng gõ vào mạn thuyền của các bạn giám sát, tất cả đều khiến tôi hiểu những thứ này là một phần của cuộc chơi. Thả lỏng và đón nhận nó sẽ khiến tôi thoải mái hơn rất nhiều.

Bơi xong, đồng hồ chỉ 1h29 phút. Sau này mới biết là đồng hồ dừng ở 3.1k, tức ở ngay trước khi đến khúc cua cuối. Không quan trọng lắm vì thời gian đúng như kế hoạch ban đầu. Tôi xả nước, kéo dây kéo swim skin và nhận ra anh chàng Tevis từ KL bay ra đảo cổ vũ. Tiếp đó là lời cảm ơn đến bạn giữ kính và đeo vào. 

May quá, vẫn có tấm hình. Ảnh thỏm từ một bạn Malay. :)

Cuộc chiến bước vào phần thứ 2.

Các trang bị và vật dụng:

- Áo bơi MUDE dài tay. Cám ơn MUDE đã làm ra một sản phẩm rất chất lượng, tôi biết điều này khi bơi thử và không có dấu hiệu chaffing nào.

- Áo bơi Swimskin Skinfit. Cám ơn KD đã cho mượn.

- Kính bơi Area cận 3.5 độ.

- Đồng hồ Garmin 920 với nhịp tim.

- Các vật dụng của BTC: mũ bơi Compressport, chip đeo cổ chân trái, hình xăm số ở cánh tay phải và chữ (của tôi là G) ở bắp chân phải.

Các thống kê:
- Thời gian bơi: 1h30m55s. Pace 2m23 / 100m. 
- Xếp hạng: 89 theo nhóm tuổi - 501 theo giới tính và 577/944 tổng xếp hạng.
- Các link chi tiết: Strava, Swim và Garmin Connect

Phần 2 - Đạp xe và bên trong nó.

Nó, là thằng tôi đi vừa đi vừa chửi, chửi cái đoạn đường sao toàn dốc thế này, sao cái đoạn đường trải nhựa đẹp đẹp thì gì có chút xíu; chửi cái con đại bàng bay trên trời sao mà mày sung sướng thế, con khỉ chơi với nhau sao mà thong dong thế. Đủ kiểu. Đó là đoạn mà tôi đang è đầu, cong mông, nghiến răng lên mà đạp.

Lên dốc cỡ này nè, có xe tải hộ tống nữa chớ.

Nhưng khi cách đích 5km cuối cùng, trời ơi, cảnh đẹp quá chừng với cánh đồng trải rộng phía bên phải và hàng cọ bên trái bọc theo con đường uốn lượn. Đến đây, tôi chủ động dừng hẳn. Mình đang và đáng được tận hưởng cảnh đẹp như một tua rít chín hiệu chứ. Gần 20k vừa rồi là đoạn đường tôi dốc toàn lực để rút ngắn thời gian vốn đã tiêu hao quá nhiều cho vá lốp, nghỉ tại trạm và dắt bộ, hiển nhiên rồi.

Vá lốp. Lốp của tôi chẳng hiểu sao lủng mà không xìu hẳn mà cứ từ từ xìu xìu. Thành thử ra tôi không cảm nhận được mà chỉ thấy sao nhiều thằng vượt mình quá. Tầm 5k lê lết ở cái mốc từ 130-135, với vận tốc chỉ đạt mức 23km/h. Thực sự lúc đó tôi nghĩ do mình đã mệt, đầu óc thì cứ nghĩ đó là dốc nên thấy đi được vậy là mừng nên cắn răng cắn lợi đè em pê đan đến ngu muội. Ra đến bãi biển với góc nhìn hiếm hoi ra những hòn đảo nhỏ xa xa, tôi dừng lại tìm kiếm sự tĩnh lặng thì thấy chết mẹ, bánh đã hết già nữa hơi. Giận em nó thì ít mà giận mình thì nhiều. Nhìn ra đường thì trước mặt có cái lều vàng, thôi thì đến đó gặp các bạn tình nguyện nghỉ ngơi chút đỉnh. Ai dè lại là Penalty Box. Đúng là trời bất dung nhan, lan man lại gặp nạn, mấy bạn í đưa record ra bắt ghi lại, tôi giải thích là tao hổng bị phát phiếc gì hết, chỉ mượn cái ghế cho tao sửa con xe. Đến đây, mấy bạn í ới gọi Technical Support đến hòng giúp nạy lốp gì đó. Tôi cám ơn và tranh thủ nghỉ ngơi rồi xin nước, ăn uống đầy đủ. Chờ phê lòi không thấy sụp pót chi hết mà không thấy bánh xìu hẳn, tôi đánh cược vô bình CO2 cho nhanh cho rồi. Phèo, cái lạnh đến tê buốt của khí trào ra làm tôi hiểu ra, mình phải lên đường chuẩn bị đến cái ghê gớm nhất.

Đoạn này chỗ nào cũng không nhớ nữa.

Đó là 3 con dốc cực cao ở vòng thứ 2. Xin nhấn mạnh và gạch ngang từng chữ 3-con-dốc-cực-cao. Nếu như ở vòng 1, đó là sự ngây thơ và thì vòng 2, đó là sự bất khả kháng cho dù tôi đã chuẩn bị tốt hơn. Sau khi vượt qua con dốc 1 và 2 (vòng 1) liền kề nhau, tôi đã nghĩ là xong thế rồi một cái rẽ phải nữa lên một con dốc cao vời vợi và tất nhiên chuột rút. Nhục thế, mới có 60k thôi, tôi bất giác kêu lên "Em ơi, cứu!" mà quên mất mình đang ở xứ Mã, lại là Langkawi nơi các em chỉ nói tiếng Bahasa. Thế là em cứ đi, tôi thì đứng chết trân trong 2 phút và từ từ, từ từ đưa em vô vệ đường bên trái, hạ em xuống bãi cỏ và nhấc chân đưa lên trong đau đớn, theo đúng nghĩa đen nhất.

Dắt bộ, đó là hai từ mà tôi chưa bao giờ hình dung ra trước ngày thi. Hơn nữa không những một lần mà là hai lần, cùng một địa điểm, cùng một chỗ rút. Chỉ khác là lần thứ hai thì còn tranh thủ vạch áo, móc quần ra đái phát cho nhẹ người còn lần đầu thì rơi ngay gói thuốc muối. Thiệt là tê tái. Đến giờ nghĩ lại vẫn còn run tay khi đánh những dòng này.

Dốc Khỉ à. Có ngay luôn

Đó là những con dốc lớn ở Lebuhraya. Kế đến là những con dốc ở Khu Khỉ. Các con dốc này thì không ghê lắm, không cao nhưng dài thăm thẳm. Dù dài cỡ gì có chiều lên rồi xuống thì tôi cũng có thể hình dung được để từ đó bắt đầu hạ dĩa lên líp để mài bi mà chiến đấu. Theo lời BTC thì người chơi không nên giao tiếp gì với khỉ, không xả rác khu vực này. Tôi thấy khỉ không nhiều lắm, lác đác vài con nên bên cạnh một cái hầm làm xuyên vách đá còn lại không có gì ấn tượng.

Còn các dốc lài lài hả. Xin thưa nhiều như hoa mai ngày Tết luôn. Đủ các kiểu dốc dài ngắn kết hợp với mặt đường khá xấu nên các bạn thủng xăm là nhiều như rau răm. Tôi quan sát dọc đường những người gặp sự cố phải trên chục, đau đớn là trong đó có tôi và bác Lâm. Quan trọng là mình qua được, đúng hông?

Còn nhớ ngày đầu khi đạp xe ở đất Mã, tôi đi bên phải thì ku MA kêu ngay là lộn đường. Thành ra, cứ thói quen đó khi đua, tôi cứ có xu hướng đi ra giữa đường. Thú thật là xe đạp chạy chung với xe máy và ô tô là bình thường vì BTC chắc khá tin tưởng vào ý thức lái xe của người dân nơi đây. Thực tế là vậy, khi đổ dốc thì các bác xe đều luôn chủ động đi chậm cho cánh cua rơ được dịp tăng tốc trên 60kmh mà vẫn luôn chủ động bò chầm chậm phía sau. Ở xứ mình thì có chết nhé con, banh xác liền với cánh xe tải.

Gương mặt hốc hác sau 7 tiếng ngâm nắng là đây

Còn về ăn uống, ngay sau khi rớt mất gói muối (ở Sapa 2015 tôi cũng bị tương tự) thì tôi đã rất rớt tinh thần. Đến lúc này, Gel và Pocari là cứu cánh duy nhất. Mỗi trạm tôi đều lấy ít nhất 1 gói và 1 quả chuối (mỗi trạm cách 20k) và cứ đều như vậy cho đến khi quay đầu ở khu vực Special Need. Tôi chỉ gửi 02 gói Pocari để dùng cho 80k sau và mọi việc đều cực kì hiệu quả. Nước mát thì tôi uống liên tục và để làm mát cơ thể giữa trưa nắng nhiệt đới. Chỉ đến khi con dốc khủng khiếp kia án ngữ thì lúc đó tôi không còn chống cự gì được. À, mà nói thiệt nghe, thực ra dắt bộ có tí thôi, còn lại là khi chân cẳng ổn là tôi vẫn leo lên đỉnh ngon lành cành đào, chỉ không dám đứng lên hẳn.

Đó là cách tôi vượt qua cái đạp. Cuồng nhiệt, bi tráng và thực sự khốc liệt cho cuộc chiến này. Tôi hầu như không có ý nghĩ ganh đua, bứt lên ông này, vượt mặt bà kia và cứ thế sau khi qua 160k, tôi mới bứt lên để đạp thực sự. Trên chặng đường, tôi gặp Todd 2 lần với con Dimond và khí tiết uy dũng, gặp bác Lâm cũng oằn mình leo dốc và MA tiếp ngay sau đó. Tôi im lặng khi thấy họ vì tôi biết mình cần tập trung cho những tình huống phía trước. Chặng đường phía trước còn dài, dài lắm.

Khi dắt xe vào T1 ở MIEC thì trời đổ cơn mưa rất to. Tôi thay đồ trong tiếng cuồng nộ trên mái tôn dội xuống và nghĩ đến những anh em khác còn đạp xe. Tôi còn may mắn chán vì không phải đạp trong mưa mà nghĩ chạy trong mưa. Đó là một điều rất chi là đã. Nai nịt gọn gàng, vào toa lét xả phát rồi ra đường. Với ý nghĩ là mọi người ở nhà check được kết quả phần đạp và chỉ còn một món nữa thôi, tôi sẽ hoàn thành và không có lí do gì ngăn tôi lại hết.

Các trang bị và vật dụng:
- Xe đạp Ceepo Viper. Đến đây cám ơn anh Vũ đã cho mượn cái túi đựng xe để con xe em được an toàn cho ngày thi đấu.
- Bánh xe Vision Metron 55.
- Giày và mũ bảo hiểm Giro
- 02 bình nước
- Bọc tay Aqua X và bộ tri-suit MUDE.

Tranh thủ sướng với hai em xe. Ảnh trước ngày thi.

Các thống kê:
- Thời gian đạp: 6h55m21s. Vận tốc trung bình 26kmh. 
- Moving time: 6h37m51. Vận tốc trung bình 27.1kmh.
- Tốc độ tối đa: 61.6kmh.
- Xếp hạng: 76 theo nhóm tuổi - 446 theo giới tính và 511/944 tổng xếp hạng.
- Các link chi tiết: Strava và Garmin Connect.

Phần 3 - Chạy và sau đó nữa

Có lẽ ông Thần vũ trụ trong Bảy viên ngọc rồng tức mình vì tôi chửi ổng trong lúc đạp xe nên ông làm cơn mưa cho bõ ghét. Hôm trước đó trời mưa nhưng chóng qua. Hôm trước nữa cũng mưa nhưng vào ban đêm (nghe ku MA bảo thế vì tôi ngủ như chết có biết chi). Thế mà hôm nay ổng như trút cả nỗi niềm bằng cơn mưa vừa to vừa dai làm đám Trai át thờ lét ướt không chừa một ai.

Mưa trên biển vắng là đây

Chiến thuật chạy của tôi là sẽ chạy nhiều nhất có thể (tất nhiên rồi) và dừng lại đi bộ khi không chạy nổi (hiển nhiên luôn). Nghe cứ thấy ngu ngu và chung chung như các nghị quyết đưa xuống vậy. Kì thực, tôi hầu như nghỉ để ăn uống ở tất cả các chặng tiếp nước. Mỗi chặng đều có bố trí các vật dụng theo kiểu đối xứng nhau rất khoa học với đầy đủ gel, chuối, dưa hấu, coke, isotonic, bọt biển và thùng rác. Chuối thì tôi đã ngán rồi thành ra dưa hấu là lựa chọn thường xuyên cùng với Gel. Sau này ngẫm lại thì có khi ngày đó tôi chén cũng tầm cỡ 50 gói Gel là ít.

Về đường đua, chúng tôi chạy 2 vòng rưỡi với một đầu là MIEC, đầu kia là Meritus cũng là nơi đặt vạch đích. Tôi chạy được 5k thì gặp Todd quay đầu và Sophie kế ngay sau. Sophie kinh vậy nhưng sau đó thì nghĩ chắc cổ vòng 1 còn Todd thì vòng 2, quả thật là vậy. Todd liền nhắc ngay là chạy nhấc cao chân lên và tôi áp dụng chiến thuật đó với chân cao cho cả bước chân sau và đùi trước kèm thèo giữ vững thân trên thẳng nhất có thể. Không biết có đẹp như mấy tấm hình của Craig Alexander không nhưng cứ nghĩ mình như ảnh nên cứ thế là chạy. Bọn chuột cứ thế là tránh xa ta ra đi nhé.

Đến Meritus tức là được nửa vòng, thấy cái lối dẫn vào Finish Line thì đánh nuốt nước miếng đánh ực một cái cho đỡ thèm rồi lầm lũi qua lối bên cạnh. Tối om, nước đọng từng vũng và cơn mưa chưa biết bao giờ tạnh, đó là những kẻ đồng hành với tôi sắp tới nên quên đi nhé. Tại đây, các bạn đeo vào tay tôi một vòng màu xanh như chứng thực tôi đã xong một lượt.

Cơn mưa kết thúc khi tôi gần xong vòng một, với quãng đường tầm 15k. Trời đã chạng vạng rồi và rơi vào khoảng hơn 7h tối. Trăng sắp lên. Tôi đã thấy bác Lâm đang di chuyển và cách khoảng hơn 1k là Minh Anh khi vừa chuẩn bị đến Coconut. Biết thế nào cũng có nhiều máy ảnh ở khu MIEC nên tôi thửa ngay một cái mũ của các bạn cổ vũ để vào bên trong khu triển lãm. Không khí rất sôi động với cô MC gọi to tên tôi đến từ VN trên nền nhạc rất sôi động. Không khí máy lạnh tỏa khắp MIEC nhưng lúc này có lẽ không cần nữa vì chúng tôi đã ướt nhẹp cả rồi. Ngồi xuống chít chát với các bạn TNV và tranh thủ xịt thuốc giảm đau và hướng ra ngoài thôi.

Tạo dáng khi thấy máy ảnh là đây.

Như đã nói, tôi chén Gel và uống nước liên tục thành ra dẫn đến là đi tè và đánh rắm. Nói ra thì kì đó nhưng tôi chạy là tè hết vào bộ đồ rồi đến các trạm nước xối vào cho đỡ xú uế. Còn đánh rắm ư, sau này khi thấy nhiều hơn bình thường thì trên web bảo là do ăn nhiều đường (từ Gel và dưa hấu) nhiều quá và chạy hớp hơi từ miệng vào nữa nên phải lãnh đủ. Tôi cũng ngạc nhiên kh có nhiều bạn vạch quần tè, nam nữ đủ cả. Có cần thiết vạch quần vậy hông trong khi người đã chẹp nhẹp rồi. Thôi kệ, việc ai người đó làm.

Cứ như vậy, ra đến lượt 2 thì tôi gặp lại Sophie đang chạy về và gặp cổ một lần nữa khi tôi ra khỏi Meritus để thấy nàng đang cách đích 2k. "Sophie, you made it". Thực sự rất dã man cho thành tích của cô gái người Anh mới chơi Tri chưa đến một năm này. Lúc đó chưa đến 7h30 là tôi nghĩ là cổ sẽ xong trước 12h. Đường đã tối và mỗi người được phát thêm một số vòng phát quang để chạy. Lại thêm một vòng tay, lần này màu cam để được bạn đã qua vòng 2 nhưng lần này tôi nhìn cái vạch đích không còn thèm nữa. Tao còn cách mày chỉ còn 1/3 chặng đường nữa thôi Cưng ơi. 

Một số đoạn đường trong hóc bà tó thì xe ô tô làm một dãy bật đèn sáng choang. Chạy đi thì thấy một loạt đèn pha, quay lại thì thấy một loạt đèn hậu. Cảnh tượng như siêu thực trong tranh của Miro với tiếng quạ kêu và bãi biển câm mờ. Những tiếng bíp khi đoàn chúng tôi băng qua các điểm mốc ghi giờ cũng không phá đi sự tĩnh lặng đó. Có đoạn đi ngang một trạm nước các bạn bật My Heart will Go on. Near far where you are, I believe that My heart will go on. Đúng, đúng lắm. Có lẽ một trong những lần hiếm hoi tôi thấy thấm bài này đến vậy mặc dù hổng có lãng mạn lâm li cho lắm.

Ra đường cái quan và vẫn gặp lại bác Lâm ở vị trí cũ. Trời tối nhưng với dáng chạy của bác thì khó lẫn lắm. Rồi MA gặp ở lối rẽ vào MIEC. Như vậy, tôi trước mọi người cỡ 1 vòng. Lúc đó tôi đoán mọi người sẽ về đích sau tôi tầm 2 tiếng. Vào MIEC lúc này đã vắng hoe, trò chuyện rất lâu với Joe với đám Lila, đang cổ vũ rất sung từ lính đến sếp. Joe dặn dò cái này, bảo cái kia rất chu đáo, tinh thần thể thao là thế đó. Đi ngang qua một trung tâm Medical thì thấy một bác đang gục đầu rất thất vọng. Chiến trường nào rồi cũng có hi sinh. Tôi thấy rõ ở lượt chạy cuối cùng, xe cứu thương với ánh đèn đỏ quay tít chạy miết, một bạn nằm đường, bạn khác ôm gốc cây chẳng khác gì chiến trận Normandy cả. 

Vì vòng đường lặp lại, tôi rất chú ý đến một cô đã lớn tuổi người Nhật, Kaori, tên cổ. Chạy chậm nhưng bền lắm, lần nào qua cổ cũng gật đầu chào làm tôi chào lại. Không cười đâu nghen mà chỉ gật đầu, một cái gật đầu rất điềm nhiên của một đấng tu tập. Còn nhiều gương mặt lắm lắm như cặp đôi vợ chồng cổ vũ người Đức mới chạy NYC Marathon xong mà tôi ngồi cùng dãy ghế khi bay. Họ hò hét, cổ vũ, chăng biểu ngữ Anh-Đức loạn cả một khung trời. Khi biết sẽ gặp nhau lần cuối, tôi tặng Maria là cô vợ cái mũ visor Ironman Vietnam 2015. Cái mũ tôi rất thích nhưng quả thật họ rất xứng đáng với món quà nhỏ mọn đó. 

Nếu bạn nào từng đọc truyện ngắn Ngõ hẽm dưới Ánh trăng của Stefan Zweig thì đây là lúc như vậy. Như anh lính say rượu khật khờ qua quãng trường lê lết ra bến cảng của miền nam nước Pháp, tôi giờ cũng vậy, lê lết khật khờ. Tốc độ thật chậm không buồn nói năng mà chỉ cám ơn đến các bạn hỗ trợ khi họ tưới nước lên ngồi. Tôi lại bó gối ngồi trên cái thúng chứa nước và nhìn xa xa. Cuộc phiêu lưu của tôi đã gần kết thúc rồi, tôi phải về thôi. Tôi chạy, chạy và chạy vượt qua rất nhiều người, bỏ qua 2 trạm nước nữa để rồi nghe tiếng nhạc Don't Let Me Down ở Meritus thì đã biết đây là thời khắc của mình.

Tôi bỏ hết các miếng bọt biển, kéo áo lên, gửi em bé người Mã 3 miếng phản quang trên đầu và lấy cái cờ giắt bên hông khi nhận em nó từ Special Need ở trong MIEC lượt 2. Con hẻm dẫn vào Finish Line đã trước mặt và có một cô đang ở phía trước, tôi không vội cứ để cô về trước và thật bất ngờ khi cô rẽ qua con đường mà tôi đã qua hai lượt. Tôi thầm chúc cô may mắn và nhớ lại mình đã từng như vậy.

Còn bây giờ là phút vinh quang. Bảng hiệu 200m như chỉ làm bước chạy tôi vững hơn. Hai tay cầm cờ chạy phía sau, thậm chí còn đủ suy nghĩ là cầm hướng nào để khi để phía trước ngôi sao không bị ngược nữa kia. Bấm đồng hồ dừng lại, mày cần nghỉ ngơi rồi đó.

Trên đường về đích, chỉ tiếc là không kéo ống quấn xuống. Rút kinh nghiệm lần sau.

You are an IRONMAN, Tu Hoang from Viet Nam. Câu nói mà tôi đã nghe trên Youtube từ những năm trước nay đã thành sự thật và tôi là người được gắn trên đó. Các bạn nghĩ sao, cứ thử xem đáng giá lắm đó.

Các trang bị và vật dụng:
- Giày chạy New Balance.
- Tất Puma.
- Mũ Visor IRONMAN 70.3 Vietnam 2015.
- Túi Belt mượn của Việt Anh.

Các thống kê:
- Thời gian chung: 5h46m32s. Pace 8:10.
- Moving time: 5h04m43s. Pace 7:15
- Các link: Strava và Garmin Connect.
- Xếp hạng chung cuộc: 78 nhóm tuổi - 439 giới tính - 509 / 944 chung cuộc.

Lời cuối

Những lời chúc mừng khi tin thắng trận trở về. Tôi gọi cho vợ và mẹ tôi đang chờ ở nhà. Vợ tôi đã khóc khi như tôi khóc khi Todd ra đón. Hai đứa con gái thì cứ nhảy cỡn cả lên. Các bạn ở Việt Nam đã gióng theo từng bước chân của tụi tôi. Niềm vui của tôi nhân lên khi anh Lâm cán đích và Minh Anh xuất hiện vào thời điểm tưởng như thất vọng nhất. Ca khúc khải hoàn rồi. Chúng tôi đều là IRONMAN rồi.

YOU ARE AN IRONMAN

Đến đây, bài đã dài, chữ đã cạn, tôi xin được nốt những dòng này để cảm ơn.

- Các bạn những người đã thi cùng với tôi trong cả hành trình.
- Các bạn những người đã theo dõi chúng tôi trong gần 17 tiếng đồng hồ.
- Gia đình tôi.
- Công ty Võ Đắc với anh Tài.
- Công ty BikeLife
- MUDE
- Suptamin
- Webthethao.
- Các bạn ở Danang Runners.
- Anh Vũ, anh Bằng, KD, anh Đạt, anh Phi anh Hậu và nhiều nhiều nữa đã liên tục động viên và hỗ trợ tôi rất nhiều trong các vật dụng thi đấu.

Tất cả chúng ta đều tạo nên một khối như thế.

Cám ơn mọi người rất nhiều khi đọc đến đây. Đúng như lời hứa, bài viết này sẽ dài, rất dài rồi đó nhé.

Hẹn gặp lại mọi người ở bài viết sau.

IRONMAN MALAYSIA - Những thay đổi cuối cùng

Bất kì sự thay đổi nào trước ngày thi đều là những điều rất cấm kị. Do vậy, tôi sau khi lên lại check list thì cũng phát hiện ra, có một số điểm cần make-up lại, có một số cái cần khác ngày thường và áp dụng trong tuần trước ngày thi thì cũng sẽ ổn.

Đó là những thay đổi để mang tính thích nghi và tôi hi vọng sẽ có những điều tốt đẹp sắp đến.

Tân trang và tiểu tu xe đạp.

Đại tu là không dám rồi. Riêng về con xe đạp là món chính trong phần này thì tôi sẽ có những thay đổi như sau:

- Thay cặp vỏ lốp mới. Đến nay, cặp mới này cũng đã đi được gần 300k. Quan trọng hơn, để tránh bánh xe sau cạ vào cáp của đề trước, tôi chỉ xài có mỗi em Continental Gartoskin. Còn bánh trước của tôi là Continental 4000II.

- Siết tăm để ổn định vòng quay của bánh. 

- Nới rộng phanh ra hơn vì độ phình của cặp Vision Metron 55 quả thật lớn hơn cặp Shock khá nhiều. Đây là một dạng thiết kế theo trục bầu của Zipp Firecrest rất nổi tiếng.

- Điều chỉnh lại cốt yên bằng cách quay đầu ngóc ra phía trước. Nhờ vậy mà tôi biết được cách mở seatpost ra sau khi lê la hỏi khắp các nhà phân phối bán Ceepo này.

- Tháo các bình CO2 vì sẽ không được mang lên máy bay.

- Thay dây quấn mới nhìn cho nó bắt mắt chứ dây cũ nhìn tã quá rồi.

- Cuối cùng, đem em xe vô nhà tắm kì cọ, chùi các khe và tra nhớt đủ kiểu, nhớt khô, ướt. Xong lau chùi bằng vải sạch và chuẩn bị cho vô thùng.

Các thay đổi để làm quen

Trong tuần này, tôi sẽ có những món như sau:

- Ăn sáng với Yến mạch (Oatmeal) chay, không pha trộn. Má nó, dở như hạch.

- Đeo kính áp tròng để theo dõi xem độ khô như thế nào. Mà kính áp tròng thì phải mang theo nào là hộp đựng, nước rửa, nước nhỏ mắt đủ các kiểu

- Uống Magie B6 hàng ngày vào mỗi buổi sáng.

- Uống Sleep Support của Suptamin để ngủ cho phẻ. Quả thật tôi là thằng dễ ngủ và có em nó thì ngủ sâu hơn, đỡ mộng mị.

- Một ngày uống 4 bình nước, mỗi bình 700ml. Trong đó có 02 bình chứa Oresol viên sủi. Đây đúng là hàng ngon bổ rẻ.

- Tránh ăn cơm bụi mà về ăn cơm với mẹ và ngủ trưa chút đỉnh.

-  Mặc tập với các áo quần mới. Đó là bộ swim skin với việc làm quen mặc vào, tháo ra và bơi thử. Đó là bộ Trisuit mới của MUDE sản xuất với tên các Nhà Tài trợ (nhìn cứ như Pro). Chỉ tiếc là qua Mã mới biết mặt mũi em nó. 

- Chùi rửa sạch sẽ cặp kính bơi vì đã đóng cặn khá lâu.

- Thay dây giày Quick Lace vào đôi New Balance 980 để thi.

- Tất cả các vật dụng mang đi sẽ để ở một góc riêng để chờ cho việc đóng gói.

- Cắt móng tay, móng chân kĩ lưỡng để tránh các phiền toái khác.

Lời cuối

Mọi sự thay đổi đều dẫn đến một cái gì đó. Cái gì đó thì quả thật là gì thì tôi chịu. Tôi chỉ muốn duy nhất là trạng thái của mình thực sự ổn định. Cái ổn định của tôi thế này, bạn hình dung coi, đạp xe không có một tiếng kêu từ các bộ phận đang vận hành, bơi thì không thấy xót xót ở nách hay nước bị vào (cái này hên xui nghen) hoặc như cái bụng bị xọc xạch khi chạy chẳng hạn.

Nhưng thôi, tất cả cũng chỉ đều hướng đến một cuộc thi thành công và tôi rất mong muốn được tận hưởng không khí khi về đích vì mình đã làm được một điều mà mình đã theo đuổi. 10k, đạp xe 90k hay lê lết Ironman tất cả đều như nhau khi chúng ta băng qua vạch đích.

Cám ơn mọi người đã đọc.

Challenge Vietnam 2016. Tôi vượt qua được.

Thế này, tôi nhận được một suất đặc biệt từ webthethao.vn cho hành trình đến với Challenge Vietnam, một giải đấu nằm trong hệ thống thi đấu của Challenge Family. Đây cũng là đối thủ lớn nhất của IRONMAN trên bình diện quốc tế.

Dưới chân cây Trầm hương ở quảng trường 2/4, Nha Trang

Việc mở rộng kinh doanh là điều hiển nhiên. Do vậy, gần cuối năm 2015 khi Challenge công bố một loạt các điểm đến mới ở châu Á (bên cạnh Philippines bị cancel) như Malaysia, Thái Lan, Hàn Quốc và Việt Nam. Đa phần các giải ở châu Á đều là cự li Half, duy chỉ mỗi Taiwan là có cả Full và Half. Thôi, đôi lời dông dài trước khi vô bài review vì quả thật, những thông tin về Challenge âu cũng còn là quá ít.

Trước ngày Race.

Tôi và Việt Anh, hai anh em đặt xe đi từ Đà Nẵng đến Nha Trang bằng chuyến tối để có dịp đến Nha Trang vào buổi sáng thứ sáu. Ui cha, đóng thùng xe đạp quả là nhiêu khê với bao lo lắng không biết con xe của mình bị bầm dập cỡ nào. Cũng may xe vắng khách nên bọn tôi được ưu tiên với hai thùng xe tổ bố nằm trên hành lí hành khách khác. Và tất nhiên bị charge thêm phí. Quá xứng đáng.

Đến Nha Trang lúc trời còn chưa tỏ. Hai anh em tranh thủ lôi xe ra ráp và cùng với bác Kento đã đến từ tối hôm trước dự sẽ đạp một vòng xe đạp chơi. Do sắp xếp ở cùng khách sạn nhà Minh Anh nên mọi việc thông tin, rủ rê ơi hỡi đều quá ư là tiện. Gặm hai quả chuối, mang theo bình nước thế là lên đường lúc 7h30 sáng. Trời nắng thí mồ. Ba anh em vừa lên dốc vừa thở phì phò như trâu nước. Vừa đi vừa đoán các điểm đặt nước cũng như quay đầu, hóa ra trật lất. Tôi đạp ra tận quốc lộ để hình dung hết độ xa của quãng đường. Nhưng cái tôi lo lắng nhất là dốc thì may quá, không quá căng như mình tưởng vì tôi có thể nuốt trọn cả hai lượt một vòng với dĩa lớn. Không quá khó như đỉnh Khỉ con mà tôi hay leo ở Sơn Trà. Yên tâm thả dốc về rồi thư thả tắm rửa, ăn sáng để chiều đi lấy BIB.

134 là con số của tôi tại giải năm nay.

Chiều, bác Kento lúc này đã chuyển Khách sạn về hú đi lấy BIB với ổng. Ai dè ổng lấy sớm trước rồi, tui lấy xong thì ông bảo sao tao không có bịch nước. Hehe, ai biểu đi sớm làm chê. Hai anh em thấy cái không khí cũng oải oải nên về luôn. Anh em SRC cũng đã tụ tập về đủ khách sạn và tối đó sẽ cùng nhau đi carbo load thiệt hoành tráng.

Rồi tám chuyện, bình loạn, set kèo từa lưa. Quả thật, thi đấu chỉ là cái phụ. Đây mới là cái hay của một race, đó là nơi anh em gặp mặt để nói các chuyện trên trời dưới đất nhiều khi hổng liên quan chi cả.

Sáng thứ bảy, chạy nhẹ, bơi nhẹ và chỉnh nhẹ con xe đạp. Đường bơi đua sáng đó tôi bơi một lượt theo như trên sơ đồ là 300m. Cả đi và về là 600. Thế mà đồng hồ của tôi trac lên đến 780m. Nghĩ là không sao nên thế là tụ tập cà phê chém gió với bác Todd về các chuyện liên quan đến việc phát triển phong trào sắp đến. Cũng khá nhiều ý tưởng được đưa ra để triển khai. Hi vọng có thể dẫn đến một cái gì đó.

Tạm gọi là góc dinh dưỡng. Race này là giải đầu tiên tôi áp dụng chiến thuật về dinh dưỡng để xem cơ thể thế nào.

Chiều cho xe vô bãi, chụp hình. À quên, trước đó ba anh em trong phòng tản bộ làm quả mát xa đã chớ. Chả là ông David Đồng Xanh sau một lúc nắn giò nói chân mày như cục đá zị. Thế là dùng ngay discount 20% giảm giá làm một suất 60 phút. Tê tái lun nhưng rất xứng đáng. Để rồi lên nghe Race Briefing mà người cứ gật gà gật gù như xác chết. May trong phòng có em Hoa hậu, miệng rộng xứ Costa Rica xa lắc nên tôi mới tỉnh táo đôi chút. Về nhà, gặp ngay đám hotelmate lúc này có thêm anh Phi từ Đà Lạt xuống cùng vô làm bữa ăn cơm do nhà Minh Anh mời. Cơm ngon dã man con ngan với đầy đủ tôm thịt rim, cá bớp tươi và lẩu nóng hổi. Ăn xong, cúng thần facebook, uống sleep support và oành ra ngủ.

Trong ngày thi.

Bơi: 54m09s

Vật dụng: Mũ bơi phát bởi BTC, màu xanh. Kính Arena AGY700X. Áo đồng phục Viet Nam Triathlon. Quần DeSoto Careca. Đồng hồ Garmin 920 với nhịp tim.
Dinh dưỡng: ăn sáng lúc 4h với bánh mì đen với bơ đậu, 1 quả chuối,  ly nước ấm với mật ong, 1 gói Gel Surge, nước lọc. 01 viên Protein max.

Chờ Pro lâu quá nên thế này đây.

Sau một hồi chờ chán chê, trời thì vừa lạnh, PRO vừa xuất phát trễ và phải cho họ làm hết một vòng, cả đám nam Age group mới được xuống nước. Tôi đứng phía sau cùng nên cũng mất một lúc mới ổn được vì chắc lượt xuất phát đó cũng hơn 50 mạng. Rất nhiều người bơi vượt tôi, hiển nhiên rồi và có khá nhiều cô và đội Relay (do đội mũ màu khác) vượt lên. Tôi cũng ráng đu theo nhưng càng ráng thì không giải quyết vấn đề gì. Hết vòng một sau khi bơi khá lâu, lên bờ nhìn thì hơn 25 phút rồi. Nghĩ mãi không ra nên chạy tiếp và làm vòng thứ hai trong tâm trạng rất buồn tè. Dừng lại không được mà vừa bơi vừa tè cũng không xong. Biển Nha Trang chỉ cần làm 3 strokes cái là hết đứng được nên đành chịu cắn răng bơi. Phía sau kế là Minh Anh mặc áo xanh đang bơi ếch. Ku cậu vượt tôi ở lần chuyển hướng tiếp theo. Sau này mới biết Minh Anh bơi hết 51m35s, rất tốt. Còn tôi vòng thứ hai cứ loay hoay miết, hết chạm dây rồi bị kẹp. Nói chung không thoải mái tí nào cho đến khi gặp cái phao chuyển hướng vào bờ.

Bơi xong có đồng đội cùng màu áo kéo lên nữa thiệt là xúc động nên cười hơi bị tươi lun.

Lúc này, bên trái của tôi là anh Rồng vì nhận ra anh ngay với đôi tất bó cơ mà anh sử dụng. Kiểu đánh tay bơi của anh rất dị. Để rồi hai anh em gần như lên bờ cùng lúc. Ảnh lên trước và kéo tay tôi lên. Khoảnh khác đó được nhiếp ảnh gia Phi Phi làm cho một shot khuyến mãi để đời luôn. Tôi lên bờ hai tay cầm hai chai nước mà uống, rồi ra chỗ vòi sen vừa tranh thủ đi tè. Vô đến nơi, xin tiếp một phần nước của Thanh Vũ sau khi ăn tiếp gói gel thứ hai. Thời gian chuyển tiếp T1 mất 2m50s.

Một số nhận xét:
- Đường bơi (hình như) dài hơn tiêu chuẩn. Có bạn thì quá 400m, tôi thì khuyến mãi thêm cỡ 600m nữa. Có thể đồng hồ tôi không đúng nhưng các con số ở trên Strava thì chắc không sai.
- Chờ đợi quá lâu mà không thông báo. Trễ giờ xuất phát các Pro nên chờ le lưỡi. Đa phần người bơi đều xuống nước dợt vài vòng khởi động thế mà khi lên lại chờ nên cái lạnh nó ngấm vào người run như cầy sấy.

Đạp xe: 2h48m26s.

Vật dụng: xe đạp Ceepo Viper, bình nước Profile Design, mũ bảo hiểm Giro Air, giày Giro Treble.
Dinh dưỡng: nước 800ml với 02 viên Nuun ở aerobar, 400ml với 01 viên Nuun ở sườn, 800ml nước lọc ở yên xe. 03 gói PowerBar Blast. 02 Gel Gu.

Áp dụng chiến thuật bay lên xe mới tra giày vào.

Lúc bắt đầu đạp xe, trời liền trở mưa. Tôi khá lo lắng vì kĩ năng chạy trong trời mưa nhất là khi xuống dốc của tôi là số không. Đi được 3km thì anh Gus liền vượt lên. Anh đạp với dĩa lớn và cadence khá chậm. Hai anh em bám nhau cho đến khi leo dốc lên đến khu vực chính của môn xe đạp hôm nay. 4 vòng, vị chi 8 lượt đi và về từ Amiana đến gần điểm giao nhau quốc lộ. Trong suốt cả chặng đường đạp xe, tôi có thể nhận ra những gương mặt kì cựu và cực mạnh trong môn đạp xe như Kristof, Todd, anh Thành, bác Guim cũng như các Pro. Tôi và anh Gus vượt khá nhiều người và thay phiên nhau đổi vị trí trong suốt lượt đầu tiên.

Đường đạp xe thì hết lên...

Đường đua vắng bóng, thời tiết mát mẻ, không có gió nên cứ lên dốc là tôi líp số 6-8, xuống dốc là cứ trả số về dĩa 3-4 để nhấn pedal. Sau khi chứng kiến các bạn Pro thả dốc ở phía ngoài sát với làn đối diện, tôi làm theo ngay và quả thật xuống rất mượt vì độ mở của đường rất rộng và quan sát dễ nữa. Tốc độ tối đa lên đến 72km/h. Quá phê. Đến vòng về lượt 2 thì tôi đã nhận ra hầu hết những người ở phía sau mình và những người mình nhắm đến để lấy mốc vượt lên.

rồi lại xuống.

Đó là James Cooper, anh bạn ở Hội An ở lượt về đầu tiên. Đó là cô Hoa hậu miệng rộng, cô cưỡi con S-Works Shiv Module 2 2016 nhìn chảy nước miếng. Tôi vượt cổ ở con đèo cuối ở chặng thứ 2 lượt đi. Tiếp đó, vượt tiếp được chú Thu, nhà vô địch người Việt Nam năm nay ở đoạn về lượt 3. Nói chung là khá nhiều người. Và cũng gặp rất nhiều người bị các sự cố như bác Kento, Olivier hay thậm chí Stephanie ngay điểm Amiana. Nhưng khi thấy ông Kento quay trở lại đạp lại mới thấy kinh dị hơn nữa. Đọc review của ông sau đó
cười sái cả quai hàm.

Rút kinh nghiệm mấy lần trước, đo có nhiếp anh Phi Phi nên phải tạo dáng ngay.

Hôm trước Todd có bảo nếu gặp may thì đường dốc nhiều khi là một lợi thế. Có lẽ hôm nay tôi rơi vào ngày đó. Trời đầy mây nên rất mát. Đường ở đoạn cảng cá lượt về rất nhiều đá dăm và các vũng nước nhỏ. Lúc anh chàng Pro số BIB 006 đi con Giant Trinity 2014 vượt lên tôi ở lượt 3 (lúc này có lẽ anh đang dẫn đầu) thì oành, cái bánh sau mâm dĩa Cosmic xiêu vẹo. Thế là xong, thế mà anh vẫn về thứ 3 chung cuộc. Quả xứng danh Pờ rồ!.

Quay đầu là bờ và luôn có bác Gus kè kè hộ giá phía sau.

Về đường đua thì phần lặp 4 vòng quả thật rất đẹp nhưng một số điểm rất cần được khắc phục để đảm bảo an toàn.
- Đoạn khu vực cảng cá dân cư rất đông đúc, nhất là trẻ em ra lượm các bình nước nên rất nguy hiểm. Có anh công an ngồi xỉa răng chắn ở khoảng trống hai con lươn chắc cũng chỉ để làm cảnh.
- Không đấy bất kì một bóng dáng anh trọng tài nào cả. Thi thoảng có một anh đi moto phóng cái vèo hết hồn.
- Công tác block đường ở trên đèo khá lỏng lẻo vì vẫn có các cặp uyên ương đèo nhau bát phố sáng chủ nhật vẫn lượn lờ nhìn đám VDV như trên trời rơi xuống.
- Không có thiết bị ghi nhận khi quay vòng nên các bạn tổ chức ghi lại số BIB bằng cách hô to và ghi lại. Khổ nỗi hình xăm đâu có gì đảm bảo là sẽ rõ thế là đọc sai cả lên. Tôi là 134 mà cứ 124 miết, điều đó dẫn đến khi tôi hoàn thành xong lượt quay đầu số 4. Lúc này đầu óc đã nghĩ đến thế là xong việc rồi, vậy mà bạn ghi vòng lại nói còn thêm một vòng nữa. Rất ức chế!

Quay đầu về thành phố thì mới thấy việc tổ chức ở Nha Trang quả thật không dễ gì cảnh block đường làm giao thông ứ nghẹt trên tuyến đường chính Trần Phú. Đường đạp lúc ở phía này, lúc ở phía kia khá là vất vả cho các bạn chỉ đường. Tôi về bãi gửi xe và anh chàng David hú hét lên là mày là người Việt Nam đạp xe nhanh nhứt. Lão còn đến bá vai, bá cổ chúc mừng nữa chứ. Thời gian T2 của tôi là 1m31s.

Chạy: 2h16m38s

Vật dụng: giày chạy Asics Noosa Tri 9; nón Visor Montrail; kính Oakley (lúc đó ko biết mang làm gì nữa vì trời đâu có nắng)
Dinh dưỡng: 02 thanh PowerBar, 12 viên muối Rhyno, 01 gói PowerBar Blast và nửa bình nước lọc cầm tay.

Lúc này trời đang mưa mà anh Phi vẫn tăng được những shoot hình thế này đây.

Hôm nay, quả là ngày may mắn vì bên cạnh thời tiết hết sức thuận lợi, cơn đau bụng của tôi đã chớm từ vòng cuối đạp xe nay càng rõ hơn khi chạy. Tôi đã lo lắng thực sự và trong 2km đầu chỉ dám đi thi thoảng chạy lúp xúp. Tôi biết chắc cái Gel gây ra vì lâu nay rồi chưa xài lại. Thế là vừa đi vừa ăn bar, vừa chiêu nước lọc. Quả thật, cơn đau dịu dần ở cầu Trần Phú. Tôi đã có thể chạy và gặp các Pro đã về. Đến km thứ 6 thì đã thấy Jason quay về với bước chạy hùng dũng, rồi tiếp sau là Christoph. Khúc cua phải vào con đường ven biển, một bóng hồng vượt lên với cái áo đầy các brand danh tiếng Saucony, TYR, Specialized, Compresport vượt lên. Còn ai khác ngoài cô hoa hậu miệng rộng. Mà ai nói cổ là bóng hồng yếu ớt. Má ơi, bước chân cực vững nhé. Tôi ráng bám theo được 500m là đức. Không theo nỗi đành nhìn bờ mông tuyệt đẹp kia đi xa dần trong sự bất lực của đôi mắt cận thị.

Ảnh đứng để tôn dáng đây mà. :)

Lên đèo, thấy anh Bảy nhà mình đang đổ đèo, sau đó là chú Thu tiếp bước. Đến cuối dốc gặp Joost nữa. Những chiếc áo Viet Nam Triathlon Club giúp chúng tôi nhận nhau ra và chìa tay ra một cách dễ dàng. Trên đường đổ dốc, tốc độ tôi khá tốt nhưng nhanh chóng chậm lại vì hết viên muối. Một chiến thuật của tôi là hạn chế dừng ở các trạm và lấy luôn chai nước và đổ vào bình của mình để chủ động trong việc tiếp nước cho riêng mình. Đến ngã ba, nơi hai chiều chạy sẽ tách ra, tôi gặp hầu hết tất cả các gương mặt quen thuộc của cộng đồng Triathlon Việt Nam, Việt Anh, Khánh, cặp Lâm-Vy, Kento, anh Hậu, Tuân,... Tất cả đang nỗ lực cho từng bước chạy đang còn rất dài về phía trước.

Khoảng 5k cuối cùng, tôi chậm lại và thấy khó mà giữ được pace 6 nữa rồi. Lần lượt James, rồi đến Richard vượt lên ở những km cuối. Có lẽ một trong những điểm sai của tôi là phần chạy không mang tất. Trời mưa, các hạt vào giày nên làm tôi khó khăn trong các bước chạy. Chiến thuật tiếp nữa khi qua cầu Trần Phú là dùng các tòa nhà để chia nhỏ quãng đường. Kéo dây áo lên, chỉnh sửa lại mũ, tưới những giọt nước cuối cùng và đàng hoàng tiến vào vạch đích. Đồng hồ của tôi điểm 6h03m.

Tôi đã không thể làm gì hơn để có thể đưa về mục tiêu dưới 6h nhưng như đã nói, hôm nay là ngày thi đấu tốt và may mắn của tôi. Tôi tin là mình có thể thực hiện các mục tiêu trong bộ môn này.

Lời cuối.

Mỗi cuộc đua đều là một phần của hành trình. Bên cạnh các người bạn cũ tôi đã nêu tên, tôi còn được gặp những người lâu nay chỉ chit chat trên mạng như anh Cường, Olivier, Sara, chú Thu hay Johanna Solano, tên cô hao hậu, tôi nghĩ với thời gian Half của cổ là 5h20 ở Florida đủ để nói đó là tài sắc vẹn toàn, chí ít trong môn này. Đó là sự hỗ trợ của gia đình Minh Anh ở Nha Trang. Đó là những tấm hình để đời của anh Phi, Stella, anh Lâm và rất nhiều người nữa, tôi xin được mượn để gom vào đây. Đó là sự động viên từ các bạn trên Club. Trên hết, tôi muốn dành huy chương này cho cô cháu gái của tôi ở Huế, ngày thi cũng là ngày đầy tháng của cháu và tôi rất vui khi thực hiện được điều này.

Cập nhật 16/9: sau gần một tuần kết thúc cuộc thi, tôi nhận được thư xác nhận đủ điều kiện đi thi đấu tại Challenge Championship tổ chức tại thị trấn Samorin, Slovakia vào tháng 06/2017. Ông bạn Tevis cam đoan là tôi sẽ có suất đi cùng với nó. Tôi không để ý lắm vì cái sắp xếp hạng tuổi ở giải mình hơi khác thường. Về đích thì xếp tận thứ 12 trong AG nên càng không để ý. Từ đó suy ra, nếu xét theo AG 30-34 thì chắc tôi top 6. Nghe vậy là vui rồi.

Một chuyến đi châu Âu để ghé quê hương của Kafka, tại sao không nhỉ?

Xin cám ơn tất cả và hẹn gặp lại ở các cuộc thi sau.